冬至，农历二十四节气中的第二十二个节气。

　　“至”是极致的意思，冬藏之气到此时已经到了极致。

　　冬至是二十四节气中最早确定的节气，是我国的传统节日之一，重要性仅次于“除夕”，也称为“亚岁”。

　　冬至有开始数九、画九九消寒图的习俗，当数完九九，冬天就过完了，一岁终而一岁始，春天又要到来了。

　　冬至三候

　　冬至之日“蚯蚓结”。古人认为，蚯蚓感到阳气能伸展，感到阴气会蜷缩，冬至时是最为寒冷的时候，是阴气最重的时候，所以蚯蚓蜷缩着身体，像绳子打的节一样。

　　冬至后五日“麋角解”。麋鹿又叫四不像，古人认为它是一种阴性的动物，比鹿体型大，角向后长。冬至一过，白天渐渐变长，夜晚变短，麋鹿感受到阳气的变化，头上的角便自然脱落了。和夏至时的“鹿角解”相对应。

　　再五日“水泉动”。水感受到阳气而萌动，在冻结的冰层下面，水开始暗暗流动了。

　　冬至夜长

　　冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最长的一天，过了冬至，白天就会一天天变长。民间有“吃了冬至饭，一天长一线”的说法。白居易在某年的冬至，夜宿在邯郸客栈里，在这样寒冷的天气里，他抱膝坐在床上，看到自己的影子，想起家乡和亲人来。他想此时远方的亲人也应该聚在一起，正在谈论他这个远行的人吧。

　　水泉动

　　“至”是极致的意思，古人认为物极必反，阴气达到极点，阳气就会生发出来，因此冬至这天，虽然看起来仍然天寒地冻，但是一丝温暖已经在地底深处萌动了，就在冻结的冰层的最下面，水开始暗暗流动起来了。苏轼在《冬至日独游吉祥寺》中第一句就提到了这种现象，井底深处已经生发出似有似无的微微阳气了。

　　贺冬

　　贺冬也称“拜冬”，是人们庆祝冬至到来的节日。人们穿着崭新的服装进行拜贺尊长、逛庙会等一系列的活动。马臻的《至节即事》描写了当时过冬至节的热闹景象：到了冬至这天，京城中的天色还刚刚蒙蒙亮，浓浓的烟雾带着喜气就已经弥漫开来了；人们互相传递着竹木的名片道贺节日，天街上无比热闹；大户人家的幕帘完全敞开了，家家都在做着节日里的各种事情；人人都趁着冬至节日从容地嬉闹着玩乐着。

　　吃饺子

　　我国民间有“冬至饺子夏至面”、“冬至吃饺子不会冻耳朵”的说法，这两种说法是怎样形成的呢？

　　东汉末年，名医张仲景见很多穷苦百姓忍饥受寒，耳朵都冻烂了，于是发明了“祛寒娇耳汤”。祛寒娇耳汤的做法是将羊肉、辣椒和一些祛寒药材经过熬煮后，捞出切碎，再用面皮包成耳朵状的“娇耳”。病人吃下娇耳后浑身发热，血液通畅，两耳变暖，烂耳朵的病症也就好了。张仲景舍药治人的善举一直持续到大年三十。次日，人们庆祝新年，同时也庆祝烂耳康复，就仿照娇耳的样子做成食物，称之为“饺耳”或“饺子”。此后，每逢冬至和大年初一吃饺子的习俗就这样形成了。

　　冬至时一定要吃羊肉饺子，名医张仲景创造的冬至饺子就是羊肉馅的，所以只有羊肉馅的饺子才是冬至正宗的饺子。羊肉温补，在寒冷的冬至日吃饺子，可以起到驱寒保养身体的作用。（刘洋 整理）